他曾先后在Carnegie-Mellon学院和Carnegie技术学校学习表演艺术。

1974年，他开始出演电视剧。

1976年，詹姆斯·克伦威尔拍摄了自己的首部电影《徒步者南茜》。

1996年，他出演了著名的科幻系列电影《星际旅行：第一类接触》。

1996年，第68届奥斯卡金像奖最佳男配角(提名)电影《小猪宝贝》。

1997年，出演惊悚悬疑片《洛城机密》，饰演大反派史密斯警长。

2007年，出演《反恐24小时第六季》，饰演Jack Bauer的父亲

2013年第65届黄金时段艾美奖迷你剧/电视电影 最佳男配角电影《美国恐怖故事：精神病院 第二季》。

2022年，参演电视剧《朱莉娅》。

2024年4月5日，参演的电视剧《谜探休格 第一季》播出。9月6日，参演的电影《叛军岭》播出。9月24日，参演的电视剧《小镇杀机》播出。